visitaaponce.com

BULAN terbesar di tata surya, Jupiter Ganymede ditabrak asteroid purba yang berukuran 20 kali lebih besar dari batu, yang menghantam Bumi dan mengakhiri kekuasaan dinosaurus 66 juta tahun yang lalu, menurut penelitian.

Dampak dahsyat itu terjadi 4 miliar tahun lalu. Menurut model komputer, asteroid itu kemungkinan besar berdiameter 185 mil dan menghantam pada sudut 60 hingga 90 derajat. Dampaknya menciptakan kawah awal selebar 1.000 mil yang sebagian terisi oleh batu dan debu yang terhempas akibat tabrakan itu jatuh kembali.

Dr Naoyuki Hirata, seorang ilmuwan planet di Universitas Kobe di Jepang, mengatakan alur-alur khas yang menutupi permukaan Ganymede telah lama dianggap sebagai sisa-sisa beberapa cincin konsentris yang terbentuk akibat tumbukan asteroid raksasa. Namun, tidak jelas seberapa besar tumbukan itu dan apa pengaruhnya terhadap bulan Jupiter, katanya.

Baca juga : NASA Ungkap Lebih dari 30.000 Asteroid Berpotensi Menghujani Bumi

Dalam Scientific Reports, Hirata menjelaskan bagaimana pusat sistem alur mengarah hampir menjauh dari Jupiter. Hal itu dapat terjadi jika asteroid yang menghantam Ganymede menambah berat zona tumbukan, sehingga mengganggu kestabilan bulan dan menyebabkannya berputar pada porosnya.

Simulasi komputer Hirata mengonfirmasi hal itu mungkin terjadi, dengan sebuah asteroid menghantam Ganymede, menyebabkannya berputar sedemikian rupa sehingga lokasi tumbukan selalu berada di sisi terjauh bulan. Seperti bulan Bumi, Ganymede terkunci pasang surut ke Jupiter, yang berarti ia terus-menerus memperlihatkan sisi yang sama ke raksasa gas tersebut.

Hal itu akan berdampak dramatis bagi Ganymede, yang lebarnya lebih dari 3.000 mil dan lebih besar dari Merkurius, serta akan "menghilangkan seluruh permukaan aslinya," kata Hirata, dan memengaruhi bagian dalam bulan tersebut, yang menurut para ilmuwan mengandung lautan air asin tersembunyi.

Baca juga : NASA akan Luncurkan Lucy untuk Selidiki Asteroid Jupiter

Hirata tidak dapat mengesampingkan penjelasan alternatif, tetapi bukti lebih lanjut yang mendukung atau menentang teorinya mungkin berasal dari wahana Juice milik Badan Antariksa Eropa, yang tahun lalu menuju Jupiter dan bulan-bulannya. Sebagai bagian dari misinya, wahana antariksa tersebut akan mencari kantong-kantong air dan sumber-sumber energi yang penting bagi kehidupan di bulan-bulan Jupiter.

Profesor Leigh Fletcher, seorang ilmuwan planet di Universitas Leicester, mengatakan bahwa medan purba di bulan-bulan Jupiter menjadi saksi pemboman selama miliaran tahun, yang masih dapat dilihat hingga saat ini. "Mencari makna dari semua peristiwa yang saling tumpang tindih di permukaan satelit itu menantang," katanya. 

"Ini adalah upaya yang tepat untuk memutar balik waktu melalui simulasi komputer, mencari penjelasan tentang distribusi bekas luka di Ganymede."

Misi Juice diperlengkapi dengan baik untuk menjelajahi Ganymede lebih jauh, imbuhnya. "Tidak hanya akan menghasilkan gambar terbaik dari retakan permukaan yang pernah diperoleh, tetapi sisa-sisa dampak dan reorientasi ini, dalam bentuk Ganymede atau medan gravitasi, dapat dieksplorasi oleh rangkaian instrumen Juice," kata Fletcher. 

"Observasi Juice akan memberikan batasan baru yang sangat baik pada hipotesis 'dampak dan reorientasi' ini." (The Guardian/Z-3)