visitaaponce.com

PARA astronom menemukan sebuah planet yang mengorbit bintang terdekat dengan tata surya yang dikenal sebagai bintang Barnard. Eksoplanet yang baru ditemukan ini memiliki massa sekitar setengah dari massa Venus, yang mengklasifikasikannya sebagai "sub-Bumi."

Eksoplanet tersebut, yang diberi nama Barnard b, membutuhkan waktu sedikit lebih dari tiga hari Bumi untuk mengorbit bintang induknya, bintang katai merah yang berjarak sekitar enam tahun cahaya dari kita. Barnard b terletak sekitar 1,8 juta mil dari bintang Barnard. Meskipun jarak ini terdengar sangat jauh, sebenarnya hanya 5% dari jarak antara Matahari dan planet terdekatnya, Merkurius.

"Barnard b adalah salah satu eksoplanet dengan massa terendah yang diketahui dan salah satu dari sedikit yang memiliki massa lebih kecil dari Bumi. Namun, planet ini terlalu dekat dengan bintang induknya, lebih dekat dari zona layak huni," kata pemimpin tim Jonay González Hernández dari Instituto de Astrofísica de Canarias, Spanyol, dalam sebuah pernyataan. 

Baca juga : T Coronae Borealis: Fenomena Langka Ledakan Bintang yang Menghiasi Langit Malam

"Meskipun bintang ini sekitar 2.500 derajat lebih dingin dari Matahari kita, ia tetap terlalu panas untuk mempertahankan air cair di permukaannya."

González Hernández dan timnya menemukan Barnard b menggunakan Teleskop Sangat Besar (VLT), sebuah rangkaian empat teleskop yang terletak di gunung Cerro Paranal di Gurun Atacama, Chili utara.

Eksoplanet ini terdeteksi melalui "goyangan" kecil yang ditimbulkannya pada gerakan bintang katai merah saat mengorbit, menarik bintang tersebut secara gravitasi. Deteksi ini dimungkinkan berkat instrumen VLT bernama "Echelle Spectrograph for Rocky Exoplanet and Stable Spectroscopic Observations" atau ESPRESSO. Deteksi awal kemudian dikonfirmasi menggunakan data dari instrumen pencarian eksoplanet High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher (HARPS).

Baca juga : Ilmuwan Temukan Bukti Baru Adanya Planet ke-9

Bintang Barnard bukanlah bintang terdekat dengan tata surya; kehormatan tersebut diberikan kepada bintang-bintang Alpha Centauri, Proxima Centauri, Centauri A, dan Centauri B. Perbedaan antara bintang-bintang ini dan bintang Barnard adalah mereka merupakan bagian dari sistem multi-bintang, sementara bintang Barnard "terbang solo," seperti Matahari.

Kedekatan bintang Barnard dengan planet kita menjadikannya target utama dalam pencarian planet berbatu yang mirip dengan Bumi.

Selain itu, eksoplanet berbatu bermassa rendah lebih mudah dideteksi di sekitar bintang katai merah seperti bintang Barnard, yang juga kebetulan merupakan bintang paling umum di Bima Sakti.

Baca juga : Penemuan Tujuh Galaksi Jauh dalam Konfigurasi Unik: Carousel Lens dan Misteri Kosmologi

Bintang Barnard memiliki suhu permukaan sekitar 5.000 derajat Fahrenheit (2.800 derajat Celsius) dibandingkan dengan suhu permukaan Matahari yang mencapai 10.000 Fahrenheit (5.600 Celsius). Bintang katai merah ini 80% lebih kecil dari Matahari.

Namun, ada perbedaan penting lainnya antara bintang Barnard dan Matahari; bintang katai merah ini juga dianggap memiliki kandungan "logam" yang lebih rendah, istilah yang digunakan para astronom untuk menyebut unsur-unsur yang lebih berat dari hidrogen dan helium. Bintang yang miskin logam diperkirakan memiliki kerugian dalam membentuk planet berbatu di orbitnya.

Hal ini tidak menghalangi González Hernández dan timnya untuk mencari sinyal eksoplanet di sekitar Barnard b. Tim ini sangat tertarik pada dunia berbatu di zona layak huni di sekitar bintang terdekat ini.

Baca juga : Astronom Katalog Ledakan Sinar Gamma Terbesar Membuka Rahasia Kosmik

Wilayah ini, juga dikenal sebagai "zona Goldilocks," istimewa karena merupakan area di sekitar bintang yang tidak terlalu panas atau terlalu dingin untuk memungkinkan air cair ada di planet, yang mengorbit tanpa mendidih atau membeku.

"Meskipun memakan waktu lama, kami selalu yakin bahwa kami bisa menemukan sesuatu," kata González Hernández.

Tim yang sama juga menemukan petunjuk menarik tentang tiga eksoplanet potensial lainnya di sekitar bintang Barnard, yang mereka ingin konfirmasi dengan ESPRESSO.

"Kami sekarang perlu terus mengamati bintang ini untuk mengonfirmasi sinyal kandidat lainnya," kata anggota tim Alejandro Suárez Mascareño, seorang peneliti dari Instituto de Astrofísica de Canarias. 

"Penemuan planet ini, bersama dengan penemuan sebelumnya seperti Proxima b dan d, menunjukkan bahwa lingkungan kosmik kita penuh dengan planet bermassa rendah." (Space/Z-3)