visitaaponce.com

BATU dari asteroid Ryugu yang dibawa kembali ke Bumi tampaknya dipenuhi kehidupan mikroba atau bakteri. Para peneliti menduga, bahwa mikroba ini berasal dari Bumi dan bukan dari luar angkasa. Kontaminasi bakteri itu menjadi peringatan dalam pencarian kehidupan ekstraterestrial dalam misi pengambilan sampel di masa mendatang

Melansir dari New Scientist, pada tahun 2020 lalu, wahana antariksa Hayabusa 2 milik Jepang kembali ke Bumi dengan membawa 5,4 gram batu dari asteroid Ryugu yang berusia 4,5 miliar tahun. Setelah kapsul sampel mendarat di Australia, kapsul tersebut diangkut ke fasilitas yang dibangun khusus di Sagamihara, Jepang.

Di sana, kapsul tersebut pertama kali dibuka di dalam ruang vakum, yang terletak di dalam ruang bersih, sebelum dipindahkan ke ruang bertekanan berisi nitrogen untuk penyimpanan jangka panjang. Dari sana, bagian-bagian sampel dapat dimasukkan ke dalam wadah berisi nitrogen dan dikirim untuk diteliti oleh para peneliti.

Baca juga : Bikin Bertanya-tanya? 5 Benda Kosmik Ini Masih Jadi Misteri bagi Astronom

Salah satu sampel ini dikirim ke Inggris untuk diteliti oleh Matthew Genge di Imperial College London dan rekan-rekannya. Genge dan tim awalnya memindai sampel menggunakan sinar-X, yang tidak menunjukkan bukti adanya bakteri.

Tiga minggu kemudian, mereka memindahkan sampel ke resin, dan seminggu setelah itu mereka mengamatinya lebih dekat menggunakan mikroskop elektron pemindaian (SEM). Ketika Genge dan rekan-rekannya pertama kali mengamati sampel dan melihat sesuatu yang tampak seperti bakteri berbentuk filamen, para mahasiswanya hampir "terjatuh dari kursi" karena prospek bahwa mereka telah menemukan kehidupan ekstraterestial.

"Itu adalah momen yang mengasyikkan, tetapi juga di dalam benak saya, saya tahu dari penelitian sebelumnya betapa mudahnya bagi bakteri untuk menjajah bebatuan," kata Genge dikutip dari New Scientist.

Baca juga : Melalui Misi Europa Clipper, Menyibak Rahasia Lautan di Bulan Jupiter

Dengan melacak pertumbuhan bakteri dengan pengukuran SEM lanjutan, mereka menemukan jumlah bakteri berubah dengan cara yang sama dengan mikroorganisme yang dikenal.

Menurut Genge, ketika dikombinasikan dengan bentuk yang sudah dikenal dan ketidakhadiran mereka selama pemindaian sinar-X pertama, sangat mungkin mereka berasal dari daratan.

Ia menduga sampel tersebut mungkin terkontaminasi setelah tertanam dalam resin. Ini terjadi di fasilitas yang juga menangani batuan angkasa terestrial, yang seringkali mengandung bakteri yang beradaptasi untuk hidup dalam spesimen batuan.

Baca juga : Asteroid 2024 PT5, Mini-Moon Bumi yang akan Segera Meninggalkan Orbitnya

"Hanya dibutuhkan satu bakteri atau satu spora bakteri agar ini terjadi. Ketika kami menyiapkan sampel meteorit, misalnya, kami biasanya tidak melihat kolonisasi ini terjadi, dan itu karena kemungkinannya sangat rendah. Dalam kasus ini, satu bakteri jatuh pada sampel itu dan mulai tumbuh," tuturnya.

Menurut Genge, penemuan bakteri yang hancurkan misi asteroid Ryugu itu harus menjadi peringatan bagi misi pengambilan sampel di masa mendatang.

“Penemuan mikroba dalam sampel yang dikembalikan ke luar angkasa seharusnya menjadi standar emas untuk menemukan kehidupan di luar angkasa. Penemuan kami benar-benar menunjukkan bahwa Anda harus sangat berhati-hati tentang interpretasi itu, karena sampel sangat mudah terkontaminasi dengan bakteri terestrial,"  kata Genge. (Z-9)