visitaaponce.com

NASA Pertimbangkan Dua Opsi untuk Misi Pengembalian Sampel Mars ke Bumi

NASA Pertimbangkan Dua Opsi untuk Misi Pengembalian Sampel Mars ke Bumi
NASA tengah mempertimbangkan dua opsi untuk membawa sampel Mars ke Bumi, menggunakan sistem "sky crane" atau pendaratan komersial yang lebih murah.(NASA)

NASA sedang mempertimbangkan dua cara untuk membawa sampel berharga dari Mars ke Bumi. Namun badan antariksa tersebut tidak akan memilih rencana akhir hingga sekitar 18 bulan ke depan. Analisis terhadap sampel-sampel yang dikumpulkan rover Perseverance NASA ini dapat mengungkap banyak data tentang Mars dan sejarahnya.

NASA sangat ingin membawa sekitar 30 tabung tertutup yang berisi inti batuan dan sedimen Mars ke Bumi dan kemudian ke laboratorium di seluruh dunia. Namun, misi ini terbukti lebih sulit dan jauh lebih mahal daripada yang diperkirakan sebelumnya.

Pada Juli 2020, total biaya kampanye pengembalian sampel Mars (MSR), kolaborasi antara NASA dan Badan Antariksa Eropa (ESA), diperkirakan sekitar US$3 miliar. Namun, hanya dalam tiga tahun, perkiraan biaya meningkat menjadi US$8 miliar hingga US$11 miliar. Bahkan dengan biaya sebesar itu, sampel kemungkinan baru akan tiba di Bumi pada 2040.

NASA baru-baru ini menganggap situasi ini tidak dapat diterima. Pada April 2024, kepala NASA, Bill Nelson, mengumumkan strategi MSR akan dirombak, dengan meminta ide-ide inovatif dari pusat penelitian, industri swasta, dan akademisi.

Beberapa bulan kemudian, NASA memilih 11 proposal MSR dari kelompok akademik dan industri untuk dikembangkan lebih lanjut. Delapan kelompok swasta menerima dana hingga US$1,5 juta masing-masing untuk mengembangkan ide mereka selama 90 hari ke depan.

Pekerjaan tersebut telah menghasilkan tonggak baru yang diumumkan NASA dalam konferensi pers pada 7 Januari: badan ini sekarang berfokus pada dua arsitektur MSR potensial yang berbeda dalam cara mereka menempatkan perangkat keras di Mars.

Opsi pertama menggunakan sistem "sky crane" bertenaga roket, yang sebelumnya berhasil mendaratkan rover Curiosity dan Perseverance di Mars masing-masing pada Agustus 2012 dan Februari 2021. Opsi kedua mengandalkan industri swasta untuk menyediakan sistem pendaratan.

Menggunakan sky crane diperkirakan akan menelan biaya US$6,6 miliar hingga US$7,7 miliar, kata Nelson. Sementara opsi komersial diperkirakan lebih murah, sekitar US$5,8 miliar hingga US$7,1 miliar.

“Kedua opsi ini menciptakan versi yang jauh lebih sederhana, lebih cepat, dan lebih murah dibandingkan rencana awal,” kata Nelson.

Ia menambahkan dengan perombakan ini, sampel dapat mendarat di Bumi paling cepat tahun 2035, asalkan Kongres menyediakan dana yang memadai. Sekitar US$300 juta kemungkinan diperlukan untuk penelitian dan pengembangan MSR pada tahun fiskal ini dan setiap tahun berikutnya, kata Nelson.

Kedua opsi ini akan menggunakan perangkat keras yang sama di permukaan Mars, sebuah pendarat dengan roket kecil yang disebut Mars Ascent Vehicle (MAV).

Pendarat ini akan mendarat di dekat Perseverance, yang akan bergerak menuju pesawat ruang angkasa tersebut. Pendarat kemudian akan mengambil tabung sampel menggunakan lengan robot cadangan yang dikembangkan untuk misi Perseverance, dan menempatkannya dalam tabung di atas MAV. 

Roket tersebut kemudian akan meluncurkan sampel ke orbit Mars, di mana mereka akan bertemu dengan pesawat ruang angkasa yang disediakan ESA untuk membawa sampel kembali ke Bumi.

Dalam kedua kasus tersebut, MAV dan pendarat akan lebih kecil daripada yang awalnya direncanakan, memungkinkan penggunaan sky crane. 

Pendarat juga akan menggunakan sumber daya nuklir — generator termoelektrik radioisotop (RTG), seperti yang digunakan oleh Curiosity dan Perseverance — bukan panel surya seperti yang direncanakan sebelumnya. Menurut Jeff Gramling, direktur program MSR NASA, RTG menawarkan dua keuntungan utama:

“Pertama, ini memberi kami kesempatan untuk beroperasi selama musim badai debu. Dan waktu operasi di permukaan adalah salah satu pendorong utama untuk memastikan kami memiliki waktu untuk mentransfer 30 tabung,” kata Gramling.

“Kedua, ini membantu kami memastikan bahwa kami dapat menjaga motor roket padat pada MAV tetap hangat, yang sangat penting untuk kinerjanya,” tambahnya.

NASA sedang meneliti kedua opsi pendaratan ini dan tidak mengharapkan keputusan hingga pertengahan 2026. Dengan jadwal tersebut, pesawat pengorbit yang disediakan oleh Eropa dapat diluncurkan paling cepat pada 2030, dan pendarat/MAV paling cepat pada 2031, kata Nicky Fox, kepala Direktorat Misi Ilmu Pengetahuan NASA.

Sampel dari Perseverance mungkin bukan material Mars pertama yang tiba di Bumi. Tiongkok berencana meluncurkan misi pengembalian sampel pada 2028, yang dapat membawa sampel pulang secepat 2031. Namun, misi tersebut hanya akan mengumpulkan material dari satu lokasi, sedangkan Perseverance telah mengumpulkan sampel dari berbagai lingkungan yang pernah terkena air cair di masa lalu.

Arsitektur "ambil dan bawa" yang direncanakan Tiongkok “tidak memberikan pandangan komprehensif bagi komunitas ilmiah,” kata Nelson.

“Apakah orang-orang akan mengatakan ini adalah perlombaan?” tambahnya. “Tentu saja orang akan mengatakan demikian. Tetapi ini adalah dua misi yang benar-benar berbeda.” (Space/Z-3)



Cek berita dan artikel yg lain di Google News dan dan ikuti WhatsApp channel mediaindonesia.com
Editor : Thalatie Yani

Terkini Lainnya

Tautan Sahabat