visitaaponce.com

PARA pengamat langit di Eropa, Asia, dan Amerika Utara, pada akhir pekan lalu, disuguhi Minggu malam sebagai salah satu pertunjukan aurora yang paling tersebar luas sejak badai matahari di musim gugur 2003. Sementata itu, aurora australis, atau cahaya selatan, yang sama mengesankannya, terlihat di Australia dan Selandia Baru.

Cahaya utara dan selatan, secara kolektif dikenal sebagai aurora, paling umum terjadi di wilayah Kutub Utara dan Antartika yang di posisi garis lintang (latitude) tinggi di sekitar kutub. Namun, mereka dapat menjelajah ke garis lintang tengah pada kesempatan langka selama badai geomagnetik yang kuat. 

Badai tersebut disebabkan oleh energi magnetik dan elektron yang terlempar ke luar angkasa oleh matahari. Semakin kuat badai matahari, semakin besar efeknya — terutama jika semburan yang terjadi mengarah ke Bumi. 

Pakar cuaca di Space Weather Prediction Center di Boulder, Colorado AS mengeluarkan peringatan untuk badai geomagnetik Level 4 dari 5 "parah", yang terjadi rata-rata hanya 60 kali setiap 11 tahun. Episode itu mungkin bahkan lebih intens, memicu tampilan aurora sejauh selatan California, Arizona, Arkansas, dan Virginia.
"Tentu saja apa yang Anda lihat tadi malam adalah yang terbesar dalam lima tahun terakhir," kata Bill Murtagh, koordinator program untuk Pusat Prediksi Cuaca Luar Angkasa Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional. “Kita akan melihat lebih banyak aktivitas seperti ini dalam beberapa tahun ke depan karena kita akan berada dalam fase maksimum siklus bintik matahari.”

Pada Jumat sore, satelit Observatorium Dinamika Surya NASA merekam ledakan di permukaan matahari. Suar, diberi peringkat M2 pada skala naik yang naik A, B, C, M ke X, menyebabkan ledakan radio di Bumi delapan menit kemudian. Itu memberi petunjuk kepada peramal NOAA tentang fakta bahwa energi diarahkan ke Bumi.

Flare diikuti oleh coronal mass ejection (CME) – massa plasma matahari, partikel bermuatan dan magnet – yang langsung menuju ke Bumi dengan kecepatan sekitar 1,5 juta mil per jam. Gelombang kejut antarplanet itu bertabrakan dengan medan magnet Bumi pada Minggu sore waktu Timur, yang terjadi setelah gelap di Eropa dan dini hari Senin di Tiongkok, memunculkan pertunjukan cahaya utara yang mengesankan. 

CME membawa badai geomagnetik yang "parah", lebih kuat dari perkiraan Pusat Prediksi Cuaca Luar Angkasa saat CME meninggalkan matahari pada Jumat lalu. 

Warna aurora

Warna aurora sesuai dengan jenis dan ketinggian elemen yang tereksitasi di atmosfer Bumi, jelas Murtagh. Atom oksigen yang bersemangat bersinar merah di atas 120 mil dan bersinar hijau antara 60 dan 120 mil. Atom nitrogen yang tereksitasi di bawah 120 mil dapat bercahaya merah muda atau ungu. Murtagh mengatakan aurora yang lebih intens biasanya pada garis lintang lebih tinggi. Di garis lintang yang lebih rendah, cahaya akan terlihat lebih merah.

Di media sosial, utamanya Twitter dan Instagram, sejumlah pengguna mengunggah penampakan aurora di tempat mereka masing-masing. Astrofotografer Jeff Dai berhasil menangkap penampakan aurora berwarna pink tua di Provinsi Xinjiang, Tiongkok, pada Minggu malam. Penampakan, yang ia tulis pada takarir unggahan Instagramnya, adalah mimpi yang telah ia tunggu selama 10 tahun.

Sementara itu, akun Twitter resmi Stonehenge di Inggris mengunggah foto aurora yang melayang di atas situs prasejarah tersebut -lengkap dengan bintang jatuh.

Sejumlah pengguna lain Twitter di Polandia, Wales, Ukraina, dan wilayah AS seperti California selatan, dan Arizona, juga melaporkan pertunjukan aurora yang tak lazim tersebut.  (Washington Post/M-2)