visitaaponce.com

NEANDERTHAL adalah salah satu spesies manusia purba yang paling terkenal dan salah satu kerabat terdekat manusia modern (Homo sapiens). Neanderthal hidup di Eurasia sekitar 40.000 tahun yang lalu. 

Namun, kini diketahui bahwa genom populasi manusia modern mengandung sekitar 1  hingga 2 persen DNA Neanderthal. Ini adalah bukti pertama bahwa Homo sapiens dan Neanderthal melakukan kawin silang.

Kapan hal itu terjadi?

Sekitar 40.000 tahun yang lalu, Homo sapiens muncul dari Afrika menggantikan Neanderthal, yang telah hidup di Eurasia barat selama ratusan ribu tahun. Pertukaran ini tidak terjadi secara tiba-tiba, dan kedua spesies tersebut hidup berdampingan selama ribuan tahun, sehingga mengarah pada integrasi DNA Neanderthal ke dalam genom Sapiens.

Baca juga : Bentuk Hidung Manusia Modern Diwariskan dari Neanderthal

Sebuah penelitian baru menemukan, gen Neanderthal yang terdapat pada manusia modern mungkin telah dimasukkan ke dalam DNA melalui era kawin silang yang dimulai sekitar 47.000 tahun yang lalu dan berlangsung hampir 7.000 tahun.

Neanderthal adalah salah satu kerabat terdekat manusia modern (Homo sapiens) yang telah punah, dan nenek moyang kedua garis keturunan tersebut berbeda sekitar 500.000 tahun yang lalu. Lebih dari satu dekade lalu, para ilmuwan mengungkap bahwa Neanderthal kawin dengan nenek moyang manusia modern yang bermigrasi ke luar Afrika.

Saat ini, genom  manusia modern di luar Afrika mengandung sekitar 1 hingga 2 persen DNA Neanderthal. Para peneliti masih belum yakin kapan atau di mana DNA Neanderthal memasuki genom manusia modern. Misalnya, apakah Neanderthal dan manusia modern kawin silang di tempat dan waktu tertentu di luar Afrika, atau di banyak tempat dan waktu?

Baca juga : Sejarah Homo Soloensis, Ciri-Ciri, dan Hasil Kebudayaan

Untuk memecahkan misteri ini, para peneliti menganalisis genom manusia modern lebih dari 300 genom selama 45.000 tahun yang lalu. Ini termasuk sampel dari 59 orang yang hidup antara 2.200 dan 45.000 tahun lalu dan 275 manusia modern masa kini yang berbeda atau beragam. Namun, para ilmuwan saat ini fokus pada berapa banyak DNA Neanderthal yang telah mereka identifikasi dalam sampel manusia modern ini.

Dengan membandingkan berbagai tingkat nenek moyang Neanderthal  dalam DNA manusia modern dari tempat dan waktu berbeda, para peneliti dapat memperkirakan kapan dan berapa lama Neanderthal dan manusia modern melakukan perkawinan silang.

Para peneliti menemukan bahwa penjelasan terbaik untuk sebagian besar DNA Neanderthal  dalam genom manusia modern adalah ditemukannya periode kawin silang besar-besaran sekitar 47.000 tahun yang lalu yang berlangsung sekitar 6.800 tahun.

Baca juga : Sejarah Meganthropus Paleojavanicus, Ciri-Ciri Manusia Purba Pertama di Indonesia

Chris Stringer, ahli paleoantropologi di Natural History Museum London, percaya bahwa ketika manusia modern mulai meninggalkan Afrika setidaknya 194.000 tahun yang lalu, kemungkinan Asia bagian barat, tempat Afrika terhubung dengan Eurasia, merupakan tempat bagi mereka untuk bertemu Neanderthal. Ia mengatakan manusia modern dengan keturunan Neanderthal mungkin telah menyebar ke seluruh dunia.

Para ilmuwan juga mempelajari bagaimana DNA Neanderthal bertahan dari waktu ke waktu dalam genom manusia modern. Semakin lama DNA Neanderthal bertahan, semakin besar kemungkinan DNA tersebut memberikan manfaat evolusioner bagi manusia modern.

Sebaliknya, hilangnya DNA Neanderthal secara cepat kemungkinan besar menimbulkan beberapa kerugian evolusioner. Para peneliti menemukan gen Neanderthal yang  terkait dengan warna kulit, metabolisme, dan sistem kekebalan tubuh  kemungkinan besar akan bertahan dan memberikan manfaat langsung bagi manusia modern saat mereka menghadapi tekanan evolusi baru di luar Afrika.

Baca juga : Penemuan DNA Kuno Ungkap Pola Pernikahan dan Kehidupan Sosial Suku Avar

Mengingat tingkat hilangnya sebagian besar DNA Neanderthal dari genom manusia modern, penelitian ini menunjukkan bahwa pada akhir periode kawin silang yang baru diidentifikasi, lebih dari 5 persen genom manusia modern akan berasal dari Neanderthal. Fernando Villanea, ahli genetika populasi di Universitas Colorado Boulder yang tidak terlibat dalam penelitian ini menyebutkan, dengan kata lain sekitar 1 dari 20 orang tua dalam populasi nenek moyang kita adalah Neanderthal.

Rajiv McCoy, ahli genetika populasi di Universitas Johns Hopkins di Baltimore yang tidak terlibat dalam penelitian baru ini, mengatakan perkawinan silang antara Neanderthal dan manusia modern mungkin juga terjadi di lain waktu, namun hal ini tidak meninggalkan jejak yang bertahan lama di masa lalu.

Selain itu, kumpulan gen manusia modern, misalnya, rahang manusia modern berusia 37.00 hingga 42.000 tahun lalu  yang ditemukan di Rumania pada 2002 mengandung DNA Neanderthal yang tidak ditemukan dalam genom manusia modern lainnya.

McCoy mengatakan hal ini mungkin mencerminkan peristiwa perkawinan yang tidak terjadi pada keragaman manusia kontemporer. 

Di samping itu, Stringer mencatat bahwa penelitian sebelumnya menunjukkan perkawinan silang yang memasukkan DNA Neanderthal ke dalam genom manusia modern terjadi antara 50.000 dan 60.000 tahun yang lalu.

“Perkiraan baru terjadi pada 47.000 tahun yang lalu mempunyai implikasi terhadap penyebaran Homo sapiens yang hidup di luar Afrika, karena semua populasi yang tinggal di luar Afrika, termasuk masyarakat Tiongkok, penduduk asli Amerika, Indonesia, dan penduduk asli Australia, disebabkan oleh peristiwa ini. Oleh karena itu, nenek moyang mereka mulai berkembang sekitar 47.000 tahun yang lalu,” kata Stringer.

Anehnya, pertukaran DNA tampaknya hanya terjadi dalam satu cara, artinya DNA manusia modern tampaknya tidak menemukan jalannya ke dalam genom Neanderthal.

“Saat ini, hanya ada sedikit bukti aliran gen ke arah sebaliknya, dari Homo sapiens ke Neanderthal,” kata Stringer. “Mungkin hal ini terjadi, namun kita belum menemukannya atau mungkin hal tersebut tidak terjadi dan hal ini mempengaruhi perilaku kedua populasi dan mungkin hibrida tersebut kurang berhasil karena beberapa alasan, seperti kesehatan yang buruk atau kesuburan.” (Livescience/Z-6)