visitaaponce.com

BISON liar yang pernah berjumlah puluhan juta di Amerika Utara sebelum diburu hingga hampir punah kini mulai berkembang biak di kantong Kanada bagian barat. Dengan latar belakang Pegunungan Rocky, hewan ini juga sedang memulihkan keseimbangan di puncak ekosistem yang rapuh.

Mamalia darat terbesar di Amerika Utara itu--tumbuh hingga 900 kilogram (2.000 pon) dan tinggi bahu 1,8 meter (enam kaki)--mengalami penurunan dramatis pada akhir abad ke-19 karena perburuan dan hilangnya habitat saat para pemukim mendorongnya ke arah barat. Mereka diperkenalkan kembali ke tempat yang sekarang menjadi Taman Nasional Banff pada 2017.

"Saat bison menginjakkan kaki di lanskap itu, saya merasa bahwa saya membawa mereka pulang," kata Wes Olson, yang menemani 16 bison pertama yang dilepasliarkan di sana. Ditransfer dengan helikopter dari cagar biosfer dekat Edmonton, Alberta, populasinya telah meledak dan kelahiran baru diperkirakan mendorong jumlahnya menjadi 100 pada akhir tahun.

Baca juga: Penderita Diabetes bakal Naik Dua Kali Lipat ke 1,3 Miliar

Satu laporan Parks Canada yang diterbitkan minggu ini menyimpulkan bahwa reintroduksi itu sukses. Itu menunjukkan bahwa karena tingkat pertumbuhannya yang kuat, subpopulasi bison ini--satu dari hanya lima yang menempati 0,5% dari kisaran aslinya di Amerika Utara--mungkin tidak lagi dianggap terancam punah dalam satu dekade.

Begitu mereka tiba, kata Olson, ekosistem purba tiba-tiba diaktifkan kembali dan bison tampak seperti di rumah sendiri. Makhluk hutan lain dengan cepat dan intrinsik membangun kembali hubungan simbiosis.

Baca juga: Kutub Utara Menghangat, Karibu dan Muskoxen Perlambat Hilangnya Keanekaragaman

Tupai dengan pipi tembem terlihat sibuk mengumpulkan bulu-bulu yang ditumpahkan oleh binatang buas, kata mantan penjaga taman berusia 69 tahun itu. Ratusan spesies serangga menjajah kotorannya yang kaya nutrisi.

Burung juga ikut beraksi. Mereka bergiliran duduk di punggung bison dan mencabut bulu untuk membuat sarang serta serangga atau biji yang terperangkap di dalamnya untuk dimakan. Sarang berlapis bulu yang lebih hangat dan nyaman menghasilkan hasil yang lebih baik bagi anak ayam.

Insinyur lanskap

Spesies kunci dari Great Plains, bentangan luas dataran yang membentang di 13 provinsi Kanada dan negara bagian AS, dari Alberta ke Texas, bison liar, melalui penggembalaan mereka, telah membentuk lingkungan ini. 'Insinyur lanskap ini sedang bergerak saat mereka merumput daripada fokus pada petak lahan yang sama. "Peran mereka agak mirip dengan gajah di Afrika," jelas Marie-Eve Marchand dari International Buffalo Relations Institute.

Baca juga: Israel Hancurkan Rumah Warga Palestina yang Diduga Bunuh Tentara

Dengan kawanan bergerak seperti itu, padang rumput mampu beregenerasi dan menyimpan karbon dan air dengan lebih baik, menurut penelitian oleh University of Alberta. Studi lain juga menemukan bahwa keberadaan bison membuat mereka lebih tahan terhadap kekeringan.

Antara 30 dan 60 juta bison pernah menjelajahi Amerika Utara. Pada akhir abad ke-19, hanya tersisa beberapa ratus.
Kemerosotan mereka berdampak buruk juga pada suku-suku asli yang bergantung pada hewan untuk makanan, serta pakaian, tempat tinggal, dan ibadah keagamaan.

Kembalinya mereka ke Banff, tempat berkumpulnya leluhur suku-suku lokal, telah membantu menghidupkan kembali, "Bagian dari bahasa, budaya, dan spiritualitas mendalam yang dimiliki oleh orang-orang pertama di tempat ini dengan tanahnya," kata Marchand.

Masa depan 

"Pada satu titik," kata Violet Meguinis dari Bangsa Pertama Tsuut'ina di Alberta selatan, "Bison ialah sumber makanan utama kami. Membawa mereka kembali dan melepaskannya di alam liar sangat penting bagi kami."

Beberapa komunitas pribumi telah bekerja dalam beberapa tahun terakhir untuk memperkenalkan kembali bison ke tanah leluhur mereka dan ingin berbuat lebih banyak, termasuk Tsuut'ina, yang dimulai dengan memelihara kawanan bison domestik sebanyak 400 ekor sekitar 100 kilometer (60 mil) timur Banff. Clayton Whitney merawat hewan-hewan itu selama delapan tahun. Membantu mengembalikan mereka dari kepunahan merupakan pekerjaan yang dia anggap sebagai hak istimewa mengingat betapa pentingnya bison bagi masyarakat.

Suku tersebut berkumpul untuk memotong beberapa ekor setiap tahun untuk diambil daging dan kulitnya seperti yang dilakukan nenek moyang mereka. Tindakan sederhana memindahkan kawanan dari padang ke padang untuk meniru gerakan mereka di alam liar telah memicu pertumbuhan tanaman yang digunakan untuk pengobatan tradisional pribumi.

Seluruh komunitas mengambil bagian dalam ritual penyembelihan. Para tetua menyampaikan pengetahuan mereka tentang cara menguliti hewan dengan benar dan tidak membiarkannya terbuang sia-sia. 

"Kami bergantung pada (bison) sebanyak itu bergantung pada kami," kata Meguinis. "Kami ingin tanah ini ada untuk mereka, kami ingin bison ada di sini karena itu akan menjaga masa depan kami sendiri." (AFP/Z-2)