visitaaponce.com

LANGKAH superstar sepak bola Argentina Lionel Messi untuk menghabiskan tahun-tahun terakhir kariernya di Amerika Serikat (AS) merupakan pukulan telak bagi para penggemarnya di Barcelona, yang memimpikan sang juara dunia untuk kembali ke klub yang mengasuhnya.

Messi, yang berusia 35 tahun, akan mengikuti jejak hebat dari Pele, dengan mengambil gaji yang menguntungkan di liga sepak bola yang kurang terkenal.

Baca juga: Ini Alasan Messi Putuskan tidak Kembali ke Barcelona

Ternyata, langkah sang megabintang, bukanlah yang pertama. Beberapa pemain sebelum Messi, juga ikut pergi dari kompetisi papan atas di Eropa dan berlabuh ke liga yang kurang menarik perhatian. Berikut ini adalah empat megabintang sepakbola yang memilih keluar dari kompetisi elit Eropa.

Pele  - New York Cosmos (AS) 1975-77 

nycosmos.com

Butuh kekuatan persuasif dari Menteri Luar Negeri AS Henry Kissinger untuk memikat pria yang bersaing memperebutkan gelar terhebat sepanjang masa dengan Messi dan Diego Maradona, ke Liga Sepak Bola Amerika Utara (NASL) pada 1975.

"Mereka ingin membuat sepak bola besar di AS," kata Pele kepada CNN pada 2011. "Itulah alasannya (saya pergi). Saya memulai misi saya."

Baca juga: Messi Berlabuh di Inter Miami

Berusia 34 tahun saat itu, dia membangkitkan minat publik yang sangat besar pada sepak bola dan berhasil membuat jumlah penonton melonjak.

Dengan rata-rata di bawah 10.000 penggemar per pertandingan sebelum kedatangannya, kehadiran penonton pada pertandingan Cosmos melonjak menjadi lebih dari 40.000. 

Kendati Pele mengikuti kehidupan malam New York, tetapi ia tidak mengabaikan tugasnya di lapangan, menginspirasi tim untuk meraih gelar Football Bowl pada 1977.

Gabriel Batistuta -- Al Arabi (Qatar) 

medium.com/@potreroxelmundo

Penyerang Argentina ini mengambil jalan besar menuju Q-League yang sebelumnya tidak terkenal, dengan status bebas transfer dan dilaporkan menerima US$8 juta untuk bergabung dengan Al Arabi.

Mata 'Batigol' untuk mencetak gol -- yang membuatnya mencetak banyak gol untuk klub Serie A Fiorentina dan Roma -- tidak meninggalkannya di Doha. Dia mencetak rekor 25 gol untuk klub itu di musim perdananya.

Batistuta bergabung dengan Pep Guardiola, Frank de Boer, dan Marcel Desailly saat Qatar berusaha meningkatkan profil sepak bola mereka, dalam rangka sebagai langkah pertama yang penting, untuk berhasil memenangkan hak menjadi tuan rumah Piala Dunia 2022.

Zico -- Kashima Antlers (Jepang) 1991-94

Twitter @atlrs_english

Eksploitasinya di lapangan membawanya menjadi Menteri Olahraga Brasil. Tetapi, meskipun berusia di awal empat puluhan, Zico menghentikan karier politiknya yang baru lahir, untuk bermain di tim lapis kedua Jepang Sumitomo Metals.

Tugasnya adalah mengamankan tempat mereka di liga profesional Jepang pertama yang akan memulai musim perdananya pada 1993.

Bahkan di usia paruh baya, pemain Brasil itu menginspirasi mereka untuk promosi dan kemudian menjadi runner-up di J League -- dan klub berganti nama menjadi Kashima Antlers.

Bahkan, Kashima Antlers mendirikan patung Zico di luar stadion kandang mereka.

Zico memiliki patung dirinya di luar stadion Kashima, dan dia sangat senang dengan kesuksesan sepak bola Jepang berikutnya. 

"Dan lihatlah Jepang hari ini.Mereka tidak melewatkan satupun Piala Dunia sejak pertandingan menjadi profesional di sana. Itu cukup menyenangkan," ujar Zico.

David Beckham -- LA Galaxy (AS) 2007-2012

eurosport

Sungguh sebuah kudeta ketika franchise MLS berhasil mendapatkan tanda tangan pemain paling terkenal di sepak bola Eropa di usia 32 tahun, membawanya ke mengakhiri waktunya sebagai salah satu Galacticos Real Madrid.

Kontrak lima tahun Beckham -- dengan US$6,5 juta setahun -- menuai dividen untuk Galaxy dalam hal kesepakatan penjualan jersey, dan peningkatan besar dalam penjualan tiket musiman.

Namun, yang jauh lebih penting bagi mantan bintang Inggris itu adalah, klausul yang menyatakan dia dapat membeli waralaba MLS - kecuali New York - di masa depan dengan harga tetap sebesar US$25 juta.

Dia akhirnya melaksanakan hak itu pada 2014, dengan membeli Inter Miami.

"Saya tidak mengatakan saya datang ke Amerika untuk menjadikan sepak bola sebagai olahraga terbesar di Amerika," kata Beckham saat bergabung dengan Galaxy.

"Tapi saya tidak akan melakukan ini jika saya tidak berpikir saya bisa membuat perbedaan," lanjutnya.

Beckham menginspirasi Galaxy untuk meraih dua kesuksesan Piala MLS sebelum ia kembali ke sepak bola Eropa -- bersama Paris Saint-Germain. (AFP/Z-1)