visitaaponce.com

KORBAN kebakaran hutan di Pulau Maui, Hawaii, Vilma Reed, menceritakan dengan kesedihan ketika memutuskan untuk mengungsi setelah mengetahui kebakaran mendekati rumahnya.

"Tahukah Anda kapan kami melihat kebakaran? Saat api di seberang jalan kami," kata pria berusia 63 tahun itu kepada AFP di tempat parkir pusat evakuasi.

Seperti kebanyakan orang yang melarikan diri dari kobaran api yang bergerak cepat dan menewaskan sedikitnya 89 orang di pulau Maui, Hawaii, ia tidak mendapat peringatan resmi dan tidak ada perintah untuk mengungsi dari otoritas setempat. "Gunung di belakang kami terbakar dan tidak ada yang memberi tahu kami,” sebutnya.

Baca juga : Korban Tewas Kebakaran Hutan di Hawaii Capai 89 orang

Reed menggiring anak perempuannya, cucu laki-laki dan dua kucing peliharaannya ke dalam mobil dan pergi ke luar kota.

"Saya berlari ke arah kobaran api untuk mengeluarkan keluarga saya,” tambahnya.

Baca juga : Rumah-rumah Hancur akibat Kebakaran di Hawaii

Penyebab kebakaran yang mengerikan itu masih diselidiki, tetapi para ahli mengatakan bahwa apa pun yang memicunya, kebakaran itu menyebar dengan sangat cepat.

Ini termasuk pertumbuhan tanaman non-asli yang tidak terkendali dan mudah terbakar, topografi vulkanik yang menciptakan angin lereng yang mengering, musim dingin yang sangat kering, dan badai yang bergejolak ratusan mil (kilometer) ke arah barat daya.

Namun, di negara bagian yang tidak terbiasa dengan bencana alam, kurangnya peringatan dari pihak berwenang membuat banyak orang bingung dan marah.

"Kami meremehkan tingkat kematian, kecepatan api," kata anggota kongres Hawaii Jill Tokuda.

"Ini bukan seperti angin badai yang tidak dikenal di Hawaii, atau semak belukar kering, atau kondisi bendera merah. Kami telah melihat hal ini sebelumnya di (Badai) Lane. Kami tidak belajar dari Lane (pada tahun 2018) - bahwa kebakaran semak belukar dapat meletus sebagai akibat dari angin topan yang bergejolak di bawah kami di sebelah selatan," tegas Tokuda.

Kebakaran tersebut menyebabkan listrik padam dan penduduk Lahaina mengatakan kepada wartawan bahwa mereka tidak memiliki layanan seluler.

Pemadaman listrik yang sama tentu saja akan membatasi kemampuan penduduk untuk menonton televisi atau mendengarkan radio, yakni dua saluran lain yang digunakan untuk mengeluarkan peringatan resmi.

Namun sirene peringatan di luar ruangan yang lebih kuat yang dimaksudkan untuk memperingatkan penduduk pulau akan bahaya tidak berbunyi.

"Baik Maui maupun HI-EMA tidak mengaktifkan sirene peringatan di Maui selama insiden kebakaran hutan,” kata Hawaii Emergency Services Administration (HI-EMA).

Gubernur Hawaii, Josh Green, mengatakan masih terlalu dini baginya untuk mengatakan bahwa apakah tidak adanya sirene merupakan kegagalan teknis atau keputusan yang disengaja oleh operator.

Pada hari Jumat, jaksa agung negara bagian tersebut, Anne Lopez, mengatakan pihaknya segera melakukan penyelidikan terhadap kronologi kebakaran tersebut, termasuk pengambilan keputusan penting pada saat api menyebar.

Bagi seorang warga Kamuela Kawaakoa, kota ini terasa seperti ditinggalkan sendirian saat bencana melanda.

"Tidak ada peringatan darurat. Tidak ada sistem peringatan yang berbunyi - tidak ada, jadi beberapa orang bahkan tidak tahu tentang kebakaran itu sampai semuanya sudah terlambat," kata wanita berusia 34 tahun itu kepada AFP.

Kawaakoa, yang kini tinggal di sebuah tenda dan bertahan hidup dengan kebaikan hati orang asing, mengatakan bahwa meskipun tanpa layanan seluler dan listrik, seharusnya ada cara untuk memberi tahu orang-orang tentang apa yang terjadi.

"Anda masih bisa menelepon 911 tanpa layanan seluler, Anda seharusnya masih bisa mendapatkan peringatan darurat di ponsel Anda," katanya.

"Dan kemudian kita memiliki sirene besar di tiang-tiang. Saya yakin mereka memiliki cara untuk membuatnya bekerja bahkan tanpa listrik,” ujarnya.

"Anda tahu, mereka harus bersiap untuk hal-hal semacam itu,” tambahnya.

Kawaakoa bekerja di Restoran Captain Jack yang kini hangus terbakar di Front Street mengatakan para korban menunjuk kabel listrik yang tumbang sebagai sumber penyulut api.

Dia ingin tahu, mengapa kabel-kabel tersebut tidak dimatikan.

"Saya merasa masih banyak yang bisa dilakukan untuk menyelamatkan banyak orang yang tewas dalam kebakaran ini," pungkasnya. (Z-4)