visitaaponce.com

PELATIH Afrika Selatan, Hugo Broos, mengatakan penampilan timnya di Piala Afrika harus dianggap sebagai keberhasilan setelah mereka mencapai empat besar pada Sabtu, namun veteran asal Belgia itu bersikeras "kehausan mereka besar" untuk mencapai final.

Bafana Bafana mengalahkan Cape Verde 2-1 lewat adu penalti di babak delapan terakhir setelah bermain imbang 0-0 selama 120 menit di ibukota Pantai Gading, Yamoussoukro, dengan kiper dan kapten Ronwen Williams menghasilkan empat penyelamatan luar biasa dalam adu penalti.

"Katakanlah enam jam yang lalu saya berusia 71 tahun, sekarang saya berusia 75 tahun. Ini adalah pertandingan yang sangat stres, terutama dengan adu penalti," akui Broos.

Baca juga : Heroik, Ronwen Williams Antar Afrika Selatan ke Semifinal AFCON Melalui Drama Penalti

Afrika Selatan kini mencapai semifinal Piala Afrika pertama mereka sejak tahun 2000 dan akan menghadapi Nigeria yang sangat diunggulkan pada hari Rabu.

"Hari ini saya melihat dan merasakan bahwa pemain saya benar-benar gugup. Ada banyak tekanan karena semua orang ingin lolos ke semifinal, dan kami tidak bermain seperti pertandingan sebelumnya," akui Broos, yang timnya berhasil mengalahkan Maroko 2-0 melawan segala perkiraan di babak 16 besar.

Mereka sekali lagi akan menjadi underdog melawan Super Eagles yang dipimpin oleh Victor Osimhen di Bouake, membuat Broos menyatakan timnya "tidak memiliki apa-apa untuk kehilangan".

Baca juga : Kemenangan Dramatis AFCON untuk Pantai Gading

"Mungkin aneh bagi saya untuk mengatakan itu, tetapi bagi kami Piala Afrika kami sudah menjadi sukses. Kami berada di semifinal. Tidak ada yang berpikir kami akan melakukannya ketika kami meninggalkan Afrika Selatan untuk datang ke sini.

"Akan ada tekanan yang lebih sedikit pada kami, saya yakin itu. Itu tidak berarti kami tidak ingin bermain di final, tentu saja tidak."

Broos telah menghidupkan kembali nasib baik Afrika Selatan, setelah mengambil alih setelah kegagalan mereka lolos ke Piala Afrika dua tahun yang lalu.

Baca juga : Senegal Gagal Pertahankan Gelar Piala Afrika, Aliou Cisse Kecewa Berat

Sementara banyak tim nasional unggulan Afrika bergantung pada pemain yang berasal dari klub-klub unggulan Eropa, skuad Broos hampir seluruhnya terdiri dari bintang-bintang dari liga Afrika Selatan.

Line-up awal mereka melawan Cape Verde, yang tidak berubah selama empat pertandingan berturut-turut, menampilkan delapan pemain dari klub dominan negara, Mamelodi Sundowns.

Meningkatkan Standar

Mereka adalah salah satu tim terbaik di benua ini, tetapi masih ada keraguan apakah Afrika Selatan cukup baik untuk membuat dampak besar di Pantai Gading.

Baca juga : Penalti Larut Antar Cape Verde ke Perempat Final Piala Afrika

"Saya pikir banyak orang di Afrika Selatan yang tidak percaya pada tim, tetapi kami percaya. Para pemain percaya bahwa itu bisa terjadi, dan itu terjadi, dan saya pikir ini adalah hal yang sangat baik untuk sepakbola Afrika Selatan," kata pelatih itu.

"Pemain-pemain Afrika Selatan sekarang terkenal, jadi itu berarti akan ada lebih banyak minat untuk sepakbola Afrika Selatan.

"Saya berharap mereka yang melihat pertandingan sekarang yakin bahwa tingkat PSL (Premier Soccer League) harus lebih tinggi. Kita harus bekerja pada hal itu.

Baca juga : Angola dan Nigeria Masuk Perempat Final Piala Afrika 2023

"Saya pikir ini saat yang tepat untuk melakukannya sekarang, tetapi sekali lagi berada di semifinal adalah sesuatu yang sangat istimewa untuk sepakbola Afrika Selatan dan mari kita harap sekarang mungkin kita bisa membuat kejutan lagi karena sekarang kehausan untuk bermain di final Minggu depan sangat besar."

Broos kini hampir mengulangi prestasi luar biasa dengan Kamerun, yang dipimpinnya meraih gelar Piala Afrika yang tak terduga di Gabon pada 2017.

Dia percaya ada kemiripan antara kampanye tersebut dan jalannya timnya saat ini.

Baca juga : Tanpa Salah, Mesir Lolos ke Babak 16 Piala Afrika

"Saya tidak takhayul. Tetapi ketika Anda melihat jalur yang kita lewati sekarang, dan Anda lihat jalur yang kita lewati dengan Kamerun, hampir persis sama," kata Broos.

"Jalurnya hampir sama. Itu terjadi tujuh tahun yang lalu dengan Kamerun. Tidak ada yang percaya, tidak ada. Dan kita memenangkan Piala Afrika.

"Semoga kita akan melakukan hal yang sama dengan Afrika Selatan." (AFP/Z-3)